石川投手（苫小牧選抜）＝（写真・チーム提供）

コロナ禍、苫小牧市で開幕した北海道学童軟式野球都市対抗戦～EZO CITY THE BATTLE ２０２０～の準決勝、決勝が１日、とましんスタジアムで行われ決勝では苫小牧選抜が優勝候補に挙がっていた札幌選抜を１－０で下し、２年連続優勝に輝いた。

苫小牧は初回１点先制すると先発・石川瑛二郎投手（沼ノ端スポーツ少年団・６年）が、札幌相手に今シーズン一番の投球を見せ強力打線を封じ込めた。

石川将一監督は「決勝の相手・札幌は、個々の実力でもダントツで上だったが、先発の石川がボール先行しても粘り強い投球を見せそれをバックがよく支えた」と大一番での選手たちを称えた。

最優秀選手賞MVPに石川投手が選ばれた。

同チームは来年２月に兵庫県淡路島で行われる全国大会に昨年度のチャンピオンとして全員で優勝旗を返還する。

１１月は完全休養し、１２月から全国に向け再スタートする。

石川（苫小牧）今シーズン一番の投球

苫小牧は初回、二死二塁のチャンスに４番・南　彪亨（拓勇ファイターズ・６年）が、レフト線を破るタイムリー二塁打で１点先制。

この虎の子の１点をエース石川瑛二郎投手（沼ノ端スポーツ少年団・６年）が、１００キロ前半のキレのあるストレートで札幌打線から凡打の山を築き、六回と１/３を３安打１四球の無得点に抑える今シーズン最高のピッチングで２年連続優勝に導いた。

実は石川投手、２回戦の岩見沢戦に先発。

本来の腕の振りには遠く及ばず、ボールの伸びはもちろんコントロールも悪く初回に２失点で１回１/３の内容で降板した。

リベンジの場は翌日の決勝で－。

この日は打者に対し、しっかり向かっていく姿は迷いが無く、本来の腕の振りが蘇り、スピードボールは最速１０８キロを計測した！

打者ひとり一人に向かっていく姿はバックで支える仲間たちに勇気と力を与えた。

五回、札幌選抜・先頭の７番・桜田彪真（白石リトルファイターズ・６年）の一塁線を抜けそうな強烈な当たりを南が、体制を崩しながら横っ飛びでキャッチ。

六回、札幌選抜・先頭の１番・丹場祥平（東１６丁目フリッパーズ・６年）のレフト大飛球を大人の定位置で守る石村剣士朗（北光ファイターズ・６年）が、背面ダイビングキャッチと石川の好投を攻守で応えた。

また石川投手のお父さんでもある石川将一監督の手腕も書かせていただく。

初回の虎の子の１点をもぎ取った４番・南は練習試合から２回戦まで代打に甘んじていた選手。

しかし打撃練習での速いボールへの対応力を見て石川監督のヒラメキで大会２日目の準決勝からいきなり４番に抜擢した。

南（苫小牧選抜）＝（写真・チーム提供）

チーム結成から選手たちには「常に笑って“笑顔”で戦おう！とにかく楽しくやろう。せっかく選ばれたんだから、心から野球を楽しんで野球をやろう」と伝えた。

大会前２週間は週５日公式練習を行い、ほぼ守備とバンド練習に費やした。

打撃練習は大会３日前の３日間だけだ。

石川監督が目指すやりたい野球を時には時間止めて選手たちに注入していったという。

決勝で魅せた苫小牧ナインは決して堅くなることなく、むしろ奥行き感のあるのびのびとしたプレーで会場を大いに沸かせた。

2年連続優勝の苫小牧選抜＝（写真・北海道チャンピオンシップ協会提供）

札幌選抜、紙一重で涙

準決勝で強豪・旭川選抜を逆転の４－１で下し、勢いに乗る札幌選抜は昨年の思いを胸に決勝に臨むも初回、１点先制を許し０－１で迎えた四回。

二死から５番・菅原歩夢（東ハリケーン・６年）が、左中間を破る二塁打でこの試合チーム初ヒットでチャンス作るも後続が倒れ無得点。

五回には一死から８番・吉田葉月（川沿ファイターズ・６年）に代わって代打・嶽石渉太（北都タイガース・６年）が、センター前で出塁するも無得点。

最終回の七回、先頭の４番・吉川慎之助（東１６丁目フリッパーズ・６年）が、大人のライト定位置で守る苫小牧・神の遥か頭上を越えるライトオーバー三塁打で絶好の同点機を迎える。

次打者内ゴロで倒れ一死三塁から６番・寺町颯太（東１６丁目フリッパーズ・６年）が、粘って粘った８球目を見事に捉え火の出るようなあたりを三塁横に放つも苫小牧・三塁手の大宮悠生（北星有珠の沢ホークス・６年）が、はじくことなくキャッチ。

三走・吉川が帰塁する前に三塁キャンバスにタッチされダブルプレーでゲームセット。

満を持して３年ぶり２度目の優勝を目指した札幌選抜だったが、まさに紙一重で涙した。

同チームの活動はそれぞれの自チームの活動を終えた夕方４時から夜９時まで続いた

練習を重ねるたびにチームの結束力も高まり選手ひとり一人がチームのために何ができるのか問い始め自チームでは中心選手でありながら率先して裏方に回るものいた。

こうした選手の成長は渡辺　敦監督（４４）の野球以外の指導によるものが大きい。

試合直後、大粒の涙を流した選手たちだが、この短期間で身につけた人としての成長はとても尊いものなったはずだ。

これから始まる中学野球での活躍に大いに期待したい。

準優勝の２０２０札幌選抜＝（写真・北海道チャンピオンシップ協会）

次こそは咲かせてください勝利の華を！